A empresa de biociência e genética Colossal levantou US$ 15 milhões (cerca de R$ 78,2 milhões) para pesquisas em edição de genes. Um dos objetivos dos experimentos é de recriar os mamutes, que foram extintos há mais de dez mil anos, e reinseri-los na vida selvagem da tundra ártica.

A ideia de recriar mamutes não é exatamente nova, mas nunca foi levada muito a sério, porém, o financiamento milionário da Colossal pode levar esse processo para outro patamar. Entre os fundadores da empresa está George Church, que é pioneiro em novas abordagens de edição de genes.

Inicialmente, os cientistas esperam criar um híbrido de elefante e mamute, para isso, eles pretendem fazer embriões em laboratório que carreguem o DNA de mamute. A primeira parte do projeto consiste em coletar células de pele de elefantes asiáticos e reprogramá-las com genes de mamutes.

Os genes que serão adicionados são os que faziam com que os mamutes tivessem a pelagem grossa, camadas de gordura isolantes, e outras características que permitiam que esses paquidermes vivessem em temperaturas baixíssimas.

Segundo os pesquisadores, o projeto é um esforço para ajudar na conservação dos elefantes asiáticos, dando a eles características que permitam que a espécie prospere em campos vastos, que são conhecidos como estepes dos mamutes.

Além disso, os cientistas acreditam que a introdução dos híbridos na tundra ártica pode ajudar a restaurar o habitat degradado e combater alguns dos impactos das mudanças climáticas. Porém, introduzir um “velho animal novo” não é encarado como a melhor opção por todos os cientistas.