O ator Sam Neill, eternizado pelo papel do paleontólogo Dr. Alan Grant na franquia Jurassic Park, morreu nesta segunda-feira (13), aos 78 anos. A informação foi confirmada pela família por meio de um comunicado.

Segundo os familiares, o artista morreu em Sydney, na Austrália, de forma repentina e inesperada, cercado pelos parentes. A nota também destacou que ele partiu com a mesma dignidade que marcou sua trajetória de vida e agradeceu à equipe do Hospital Privado St. Vincent pelos cuidados prestados nos últimos dias.

Nascido como Nigel John Dermot Neill, em Omagh, na Irlanda do Norte, em 1947, mudou-se ainda criança para a Nova Zelândia, onde construiu grande parte de sua carreira. Aos 12 anos, adotou o nome Sam para evitar confusões na escola, já que havia vários alunos chamados Nigel.

Neill iniciou sua trajetória artística durante os estudos na Universidade de Canterbury e estreou no cinema em 1971. O reconhecimento internacional começou alguns anos depois, com Sleeping Dogs (1977), um dos primeiros filmes neozelandeses a alcançar distribuição mundial.

Após se estabelecer na Austrália, consolidou sua carreira com produções como Minha Brilhante Carreira (1979), mas foi na década de 1990 que alcançou projeção mundial. Em 1993, estrelou o premiado drama O Piano, dirigido por Jane Campion, e conquistou milhões de fãs ao interpretar o Dr. Alan Grant em Jurassic Park, clássico dirigido por Steven Spielberg.

O sucesso do personagem levou o ator a reprisar o papel em Jurassic Park III (2001) e, décadas depois, em Jurassic World: Domínio (2022), reunindo parte do elenco original da franquia.

Ao longo de mais de cinco décadas de carreira, Sam Neill participou de mais de 150 produções entre cinema e televisão. Entre seus trabalhos mais marcantes também estão A Profecia III: Conflito Final, Calma de Morte, Caçada ao Outubro Vermelho, Horizonte Final, Merlin e a série Peaky Blinders, na qual interpretou o Major Chester Campbell.

Em 2023, o ator revelou que havia sido diagnosticado com linfoma não Hodgkin, um tipo de câncer que afeta o sistema linfático. Na época, contou que realizava quimioterapia e, posteriormente, informou que a doença estava em remissão, embora precisasse manter tratamento contínuo. Em abril deste ano, afirmou que exames não haviam detectado sinais de câncer em seu organismo.

No livro de memórias Did I Ever Tell You This?, lançado em 2023, Neill falou abertamente sobre a doença e afirmou que não tinha medo da morte, mas sim de deixar de viver, destacando que procurava encarar o tratamento como uma difícil, porém verdadeira, aventura.

Pelas contribuições ao cinema, o ator recebeu diversas homenagens ao longo da vida, entre elas o título de Oficial da Ordem do Império Britânico (OBE), em 1991. Anos depois, também foi agraciado pela Nova Zelândia com a Ordem do Mérito do país e, em 2022, recebeu oficialmente o título de cavaleiro.

Sam Neill deixa quatro filhos, oito netos e um legado marcado por personagens memoráveis que atravessaram gerações, especialmente o cientista Alan Grant, um dos rostos mais conhecidos da história do cinema de aventura e ficção científica.