Muito antes de ser aclamado como Papa Leão XIV, Robert Francis Prevost já circulava pelas bandas de cá — e não como chefe da Igreja, mas como um frei simpático, de sorriso fácil, que gostava de conversar e, por que não, experimentar a culinária local.

Em 2004, por exemplo, ele esteve em Belo Horizonte, capital mineira, para uma solenidade pelos 70 anos do Colégio Santo Agostinho. A cerimônia foi formal, mas bastou a festa acabar para que Frei Robert fosse apresentado ao famoso frango com quiabo. E, sim, ele aprovou. “Fez o prato com gosto, experimentou de tudo e ainda brincou que aquele tempero poderia converter qualquer um”, lembra um dos anfitriões do evento.

Mas os encontros não pararam por aí. Em 2008, visitou uma igreja em Campinas, São Paulo. Já em 2012, deu um pulo em Mario Campos, na Região Metropolitana de BH. Lá, como prior-geral da Ordem de Santo Agostinho, oficializou a entrada do então jovem Frei Jefferson Felipe na ordem. “Ele tinha um olhar muito acolhedor. Me senti visto, como se aquele momento fosse realmente especial pra ele também”, recorda Jefferson.

No ano seguinte, em 2013, participou da Jornada Mundial da Juventude, no Rio de Janeiro, evento que reuniu milhões de jovens. Também esteve em São Paulo, em encontros com comunidades e religiosos.