O furacão Melissa, classificado na categoria 5, deve atingir a Jamaica na manhã desta terça-feira (28) com ventos de até 280 km/h e potencial para provocar danos catastróficos, segundo o Centro Nacional de Furacões (NHC) dos Estados Unidos. Meteorologistas descrevem o fenômeno como a “tempestade do século” e o mais intenso já registrado na ilha em 174 anos.

De acordo com a Cruz Vermelha, ao menos 1,5 milhão de pessoas — metade da população jamaicana — devem ser afetadas pela passagem do furacão. Três pessoas já morreram no país por conta das fortes chuvas e rajadas que antecederam a chegada do Melissa. Outras quatro mortes foram registradas em Haiti e República Dominicana, elevando para sete o total de vítimas no Caribe.

O governo da Jamaica declarou estado de emergência, determinou evacuação obrigatória em áreas de risco, incluindo a capital Kingston, e abriu cerca de 900 abrigos. Autoridades alertam para riscos de inundações repentinas, deslizamentos de terra e elevação do nível do mar em até quatro metros.

“Não há infraestrutura capaz de suportar um furacão dessa magnitude. O grande desafio será a recuperação”, afirmou o primeiro-ministro Andrew Holness.

O fenômeno deve cruzar a ilha na diagonal, entrando pelo sudeste e saindo pelo norte, antes de seguir em direção a Cuba, onde também há ordens de evacuação. Mais de 600 mil cubanos estão sendo deslocados preventivamente das províncias de Granma, Santiago de Cuba, Guantánamo e Holguín.

A Organização Meteorológica Mundial (OMM) classificou Melissa como um ciclone “extremamente perigoso” e reforçou que o impacto sobre a Jamaica será “catastrófico”. Especialistas estimam que as rajadas possam ultrapassar 300 km/h, tornando o furacão um dos mais intensos já observados no Caribe.

“Muitos jamaicanos nunca enfrentaram nada parecido, e o medo é grande”, relatou Colin Bogle, integrante da organização humanitária Mercy Corps, que atua próximo a Kingston.

A previsão indica que Melissa seguirá em direção ao nordeste após passar por Cuba, alcançando o sudeste das Bahamas até a noite de quarta-feira (29).