Um dos assuntos mais comentados nas redes sociais nos últimos dias é um cão carismático que virou ícone da Universidade Federal de Santa Maria (UFSM), no Rio Grande do Sul. Silveira, um vira-lata simpático que vive no campus da universidade, viralizou após internautas brincarem sobre organizar uma excursão só para conhecê-lo pessoalmente. O motivo? Ele é carinhosamente chamado de “reitor” pelos alunos e até tem um cargo simbólico: pró-reitor de Assuntos Caninos (PRAC-UFSM).

Silveira não tem raça definida, mas isso não impediu que conquistasse um lugar especial no cotidiano acadêmico. Acolhido pelo projeto Zelo — iniciativa da UFSM voltada à conscientização e ao cuidado com animais abandonados —, o mascote circula livremente pelos espaços da instituição, sendo presença constante em corredores, salas de aula, bibliotecas e áreas de convivência.

Desde setembro de 2023, o cachorro também é uma estrela das redes sociais. Seu perfil no Instagram, @silveirapodrao, reúne mais de 21 mil seguidores e compartilha fotos do cotidiano canino no campus, além de divulgar ONGs de proteção animal e informações sobre saúde e bem-estar dos pets. O nome "Silveira" é o de registro, mas entre os estudantes ele é conhecido por vários apelidos — o mais popular deles, "Podrão".

“Começaram a dizer ‘Podrão’ porque ele dorme em sala de aula”, conta Fabiana Stecca, coordenadora do projeto Zelo. Segundo ela, o cão já está na universidade há cerca de dez anos, mas ninguém sabe ao certo quando ou como ele chegou. “Já ouvimos várias versões. Hoje, com uma equipe maior, conseguimos identificar e acompanhar melhor os animais que passam por aqui”, explica.

A rotina de Silveira é digna de autoridade: ele tem uma caminha na frente da União Universitária, um sofá na Biblioteca Central e é constantemente paparicado pelos alunos. Adora tomar sol, receber carinho de barriga pra cima e acompanhar os estudantes em momentos de lazer ou estudo.

Em março deste ano, Silveira precisou se afastar temporariamente das suas “funções” no campus por motivos de saúde. Foi atendido por médicos veterinários parceiros da universidade e, após algumas semanas de cuidados, voltou para sua casinha — uma notícia celebrada por todos nas redes sociais.

Mais do que um mascote, Silveira se tornou símbolo de empatia, afeto e convivência respeitosa entre seres humanos e animais no ambiente acadêmico. Um verdadeiro “reitor” de quatro patas, eleito pelo coração dos estudantes.