Para chegar aos resultados, eles reuniram 13 voluntários, que andaram em uma esteira descalços e, depois, usando quatro pares de sandálias personalizadas. A esteira também havia sido especialmente projetada, com plataformas de força e um sistema de câmeras de infravermelho que media a quantidade de energia aplicada em cada passo.
Cada uma das sandálias tinha vários graus de ângulos de mola – 10, 20, 30 ou 40 graus. Elas haviam sido desenhadas para imitar a rigidez e a forma encontradas em calçados disponíveis comercialmente.
Os cientistas descobriram que, quanto mais curvada para cima a ponta do sapato é – a chamada "mola do dedo do pé" –, menos força o pé precisa fazer contra o chão para dar cada passo.
Isso significa, dizem os pesquisadores, que os músculos fazem menos esforço. Ao longo do tempo, essa diferença vai se acumulando – eles consideram que uma pessoa comum vivendo em um país industrializado dá de 4 a 6 mil passos por dia.
"É lógico que, se os músculos do pé tiverem que trabalhar menos, eles provavelmente terão menos resistência, visto que milhares de vezes por dia você toma impulso com os dedos dos pés", afirmou Daniel Lieberman, professor de biologia da universidade e autor sênior do artigo, ao jornal de Harvard, o "The Harvard Gazette".
"De uma perspectiva evolucionária, usar sapatos modernos com suportes em arco, amortecimento e outras características de suporte é um fenômeno muito recente. Várias linhas de evidência sugerem que os músculos do pé fracos podem ser, parcialmente, uma consequência de tais características", afirmou, também ao jornal de Harvard, Freddy Sichting, primeiro autor do estudo, que na época da pesquisa era pós-doutorando na universidade e agora ensina locomoção humana na Universidade de Tecnologia de Chemnitz, na Alemanha.
Músculos fracos
Os pesquisadores trazem a hipótese de que essa fraqueza em potencial pode tornar as pessoas mais suscetíveis a problemas como a fascite plantar – uma inflamação que afeta a fáscia plantar, uma membrana de tecido conjuntivo que recobre a musculatura da sola do pé.
Mas eles frisam que a ligação entre as "molas dos dedos dos pés" e a fascite plantar ainda precisa de mais estudos.
Fonte: G1.