Peterson Haas, de 23 anos, natural de Lajeado (RS), conquistou atenção internacional ao discursar na cerimônia de formatura da Universidade de Richmond, nos Estados Unidos. Formado em Economia e Bioquímica, ele foi escolhido como orador da turma e emocionou os presentes ao relembrar a histórica enchente que atingiu o Rio Grande do Sul em 2023 — considerada a pior da história recente no Brasil.

“Enquanto as águas subiam, engolindo ruas e memórias, eu estava a milhares de quilômetros, agarrado à esperança de que minha família estivesse segura”, disse Peterson durante o discurso, que viralizou nas redes sociais, com mais de 11 mil curtidas e 1.200 comentários.

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A catástrofe deixou rastros em 478 dos 497 municípios gaúchos, afetando mais de 2,3 milhões de pessoas. Foram registradas 184 mortes e ao menos 25 desaparecidos.

Mais do que uma lembrança pessoal, o jovem usou a tragédia como metáfora de resiliência, sentimento que, segundo ele, define a jornada universitária. “Nem cogitei outro exemplo mais forte que a memória da tragédia do ano passado”, explicou.

O impacto de suas palavras foi imediato. Colegas, professores e até o presidente da universidade o abordaram após a cerimônia para parabenizá-lo.

Enquanto aguardava novas oportunidades, fundou o Instituto Brasileiro de Jovens Cientistas, que promoveu a primeira feira virtual de ciências do país. A iniciativa fortaleceu seu currículo e, em 2021, veio a recompensa: foi aceito com bolsa integral na Universidade de Richmond.

Vídeo: Peterson Haas / Divulgação / HC Notícias.